À ce jour, les études ne démontrent pas clairement que les probiotiques procurent des bienfaits supplémentaires chez l’enfant en santé. Ils présentent cependant quelques avantages dans certaines conditions.
Selon l’American Academy of Pediatrics, il n’y a pas suffisamment de données relatives à l’efficacité des préparations commerciales pour nourrissons (PCN) avec probiotiques pour les recommander d’emblée aux enfants non allaités. Entre autres, il manque d’études sur leurs impacts à long terme.
Les probiotiques peuvent être efficaces pour traiter ou prévenir certaines conditions :
- Protéger contre la diarrhée associée aux antibiotiques;
- Réduire la durée de diarrhées infectieuses;
- Alléger les symptômes de colique;
- Diminuer certains symptômes associés au côlon irritable;
- Prévenir l’eczéma infantile;
- Améliorer la tolérance aux protéines du lait; dans certaines études, des bébés allergiques au lait de vache nourris avec une PCN fortement hydrolysée et enrichie en probiotiques (Lactobacillus rhamnosus (LGG)) ont acquis une meilleure tolérance que les bébés nourris avec la même PCN sans probiotiques. D’autres études obtiennent cependant des résultats contraires.
Par définition, les probiotiques sont des microorganismes vivants qui peuvent procurer des effets bénéfiques pour la santé. Il existe différents types (souches) de probiotiques et tous n’ont pas le même impact. De plus, leur efficacité dépend de la quantité consommée.
Les PCN avec probiotiques contiennent principalement du Bifidobacterium lactis (bifidobactéries), une des souches les plus étudiées. Cette lignée de bactéries n’a pas d’intérêt particulier pour le traitement des coliques par exemple, mais aide à prévenir la diarrhée infectieuse.
L’ajout de Bifidobacterium lactis dans les PCN vise à imiter certains des bienfaits de l’allaitement maternel. En effet, le lait maternel soutient la flore intestinale et favoriserait le développement des bifidobactéries chez le nourrisson. Ce probiotique contribue au renforcement du système immunitaire intestinal.
Outre leur présence dans les PCN, les probiotiques existent sous différentes formes. Selon l’âge de l’enfant, ils s’administrent sous forme de gouttes, de capsules ou de gélules.
Les probiotiques sont sécuritaires chez les enfants en santé, mais contrindiqués chez plusieurs nourrissons (certains prématurés, ceux dont le système immunitaire est affaibli ou supprimé, ceux possédant un cathéter veineux, etc.) Ainsi, mieux vaut consulter un professionnel de la santé (médecin, pharmacien, nutritionniste) avant d’offrir une PCN avec probiotiques à un enfant.
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